21世纪，随着城市化进程的加快，交通、能源、人口、安全、基础设施建设和专项整治监管等方面挑战日益凸显，并趋于复杂化，利用信息技术推动城市发展已成为大势所趋。在工业化、城镇化、市场化、国际化、信息化的大背景下，数字城市是城市建设的发展方向。

        何为数字城市呢？数字城市是以计算机技术、多媒体技术和大规模存储技术为基础，以宽带网络为纽带，运用遥感、全球定位系统、地理信息系统、遥测、仿真-虚拟等技术，对城市进行多分辨率、多尺度、多时空和多种类的三维描述，即利用信息技术手段把城市的过去、现状和未来的全部内容在网络上进行数字化虚拟实现。

        数字城市是什么样呢？如同科幻作品所描述，一条条互相勾连的光纤如同城市的中枢神经，来自各行各业的信息是其中流淌的血液，一个超级CPU是城市的大脑，现代都市将在这三者之上快速、智能地生存并运转。

        这是海市蜃楼般的空想吗？不是，国家测绘局正在全力推进的数字城市建设，已在全国遍地开花，建设城市总数已达到78个。通过数字城市这个平台，人们不仅能够尽览城市的地形地貌、道路交通、旅游名胜、商业中心、文化坐标、街巷小景，甚至小至窨井盖、路灯，大至建筑物、河流，每一物体的相关信息亦可一览无余；城市决策者和管理者在有准确坐标和对象属性的城市真三维系统中进行决策、规划和管理，直观地判断新建建筑的风格、形状、色彩与周围景观是否协调；不同的部门能够各取所需地查询不同的地理信息数据；市民可以随意查询“衣食住行”等各类信息……

        数字城市是数字中国的重要组成部分。数字城市为认识物质城市打开了新的视野，并提供了全新的城市规划、建设、管理手段。加快数字城市建设，有利于促进城市提高行政效率、改善政府效能、扩大民主参与，也有利于强化城市基础测绘工作和城市测绘行政管理，促进国家、省（区、市）、市（区）的协同测绘服务。国家测绘局正按照徐德明局长提出的紧紧抓住数字城市建设这个牛鼻子工程，在全国范围全面推开数字城市建设，力争用5年左右的时间，基本建成全国所有城市的“数字城市”。